NBA停赛|消失了的西部联盟第8名争夺战

由于新型冠状病毒疫情的爆发,NBA比赛被无限期暂停,虽然联盟希望能够恢复并完成2019-20赛季,但谁也给不出一个确切的答案。意外停赛和不可预测的未来给本赛季的NBA制造出一些悬而未决的问题,这其中就包括西部季后赛最后一个席位归属。

这个赛季与记忆中的任何赛季一样,球队之间强弱分明。在疫情停赛之前,各支球队距离常规结束还有15-19场比赛,其中西部季后赛有7个席位已基本被锁定,当前排名第7名的独行侠领先多达10.5个胜场,而西部最后一个季后赛席位是这个赛季最大的悬念之一。参与西部最后一个季后赛名额竞争的有5支球队:灰熊队领先3.5个胜场,鹈鹕队、开拓者、国王队和马刺队在它身后,且4支球队只隔了0.5个胜场。

从表面上看,灰熊队似乎占据了不错的领先身位,但是考虑到他们接下来的赛程是联盟中最困难的,这可能给了另外4支球队追赶的机会。

灰熊队与鹈鹕队之间的竞争

球迷和媒体的普遍观点中,西部第8名主要是灰熊队与鹈鹕队之间的竞争。原因有几个:第一,在538的模型预测中这两支球队是最有可能拿到季后赛席位的球队;第二,人们主观上更倾向于欣赏两位光芒四射的新秀的直接对抗。

可以毫不夸张地说,莫兰特是NBA有史以来最优秀的一年级控球后卫之一,他控球技术高超和传球视野开阔,突破犀利、终结技术丰富且平衡性极好。锡安威廉姆斯拥有一副不同于任何一名NBA球员的体格,他的速度、力量和弹跳完美结合足以扫平他冲击篮筐途中的所有防守障碍,在一月份他从伤病中恢复,只打不到20场比赛,即便如此他还是成为本赛季最佳新秀的强劲竞争者之一。

相对于灰熊队而言,鹈鹕队未来赛程很轻松,在538的模型预测中鹈鹕队有超过60%的概率打进季后赛。鹈鹕队剩余的18场比赛,对手中只有3支是胜率50%以上的球队,其中鹈鹕队与灰熊队有2次正面交锋,而本赛季两支队的2场比赛结果都是鹈鹕队比较轻松的获得了比赛的胜利。更值得关注的是,自从锡安威廉姆斯回归之后,鹈鹕队的表现明显更进一步,19场比赛战绩10胜9负,当锡安威廉姆斯在场时,他们的每回合进攻比对手多得10.4分。

虽然灰熊队和鹈鹕队似乎是最有力的竞争者,但我们也不能忽视其他参与竞争的球队:开拓者、马刺队、国王队。

利拉德正处在他职业生涯个人竞技状态最好的一个赛季,本赛季他场均得到28.9分和7.8次助攻,场均三分命中率接近40%,各项数据都是历史最佳。利拉德从腹股沟伤病恢复过来,CJ麦克鲁姆本赛季保持着很好的状态,努尔基奇也即将从伤病中完全康复,如果他们能以全阵容征战剩余赛季,他们将有机会拿到季后赛的门票。

马刺队在本赛季的大部分时间里表现一团糟,但是他们以顽强的姿态仍留在潜在季后赛名单中。阿尔德里奇正在向空间型内线转变,穆雷状态逐渐趋于稳定,或许他们有机会延续23个赛季季后赛的纪录。

国王队在经历一个糟糕的上半赛季之后,球队经过调整终于找回了上赛季的节奏。在最近的20场比赛中,他们取得了13胜7负的优秀战绩,球队战绩从西部第14名攀升至第11名,进入了西部季后赛竞争范围。国王队已经连续12个赛季未能打进季后赛了,这个赛季是他们冲破枷锁的最好机会。

西部第8名对榜首湖人队的挑战

湖人队已经提前锁定了季后赛席位,也基本上锁定了西部榜首的位置,当前他们领先第2名多达5.5个胜场。以上5支球队不管谁最终打进季后赛,他们将面对的对手都将是湖人队,尽管他们的实力都不足以给湖人队构成真正的威胁,但是这组系列赛还是有值得关注的重点。

灰熊队是刚从重建中站起来的球队,他们的青春活力与湖人队的老成持重相对抗,比赛过程会充满趣味;鹈鹕队是浓眉的老东家,莺歌、鲍尔重回斯台普斯,锡安威廉姆斯和詹姆斯2代篮球天才,这组观赏性十足的系列赛,场内、场外直接对抗令人充满期待。

开拓者可能是最能给湖人队制造威胁的球队,利拉德经常会在季后赛首轮有特别神奇的个人表现,这一点在过往赛季已经多次被证明过了;马刺队正日渐衰落,但他们以往的稳定性和整体性的特点没有丢,他们不会轻言失败;国王队上一次打进季后赛还要追溯到2005-06赛季,如果他们能时隔12个赛季再次打进季后赛,即便只能首轮游,对于支持他们的球迷来说也是一个巨大的激励。

最后:以上这些假设可能都没办法实现了,即使本赛季NBA还能恢复,原有的赛程也不可能继续进行了。或许,联盟会直接终结常规赛,以停赛前的排名带入季后赛;或许,联盟会有精简剩余的常规赛,但精简后的赛程不足以让其他球队去追赶灰熊队;或许,联盟会有更进一步的变动,以缩小范围的季后赛来终结本赛季,如此的话灰熊队也会被排除在外。

这场原本激烈且充满看点的季后赛席位争夺战就这样在疫情中结束了,而未来这5支球队的命运很难再像本赛季这样纠缠在一起了。鹈鹕队和灰熊队正处于他们走向传统强队的萌芽期;利拉德和开拓者的未来很可能会在那份天价合同背景下变了味道;国王队教练组和管理层很可能会是下个休赛期球队的清理对象;马刺队可能终于要走到辉煌历程的终点了,他们接下来需要面对的是球队重建、波波维奇退休等等问题。

每个赛季都有一些总冠军之外的有趣的次要情节,而像本赛季这样季后赛门票争夺战的情节很少见,但很遗憾我们没法看到这个结局了。